历史上有一句俗语，叫做“司马昭之心，路人皆知”，多用来形容政治方面的阴谋、野心非常明显，明眼人一眼就能看得出来，不必作过多的解说。

那么，这句俗语究竟暴露了司马昭怎样的野心呢？这还得从曹魏篡汉说起。

东汉献帝二十五年，即公元220年，魏主曹丕废汉献帝为山阳公，篡夺汉朝即皇帝位，史称魏文帝。献帝的儿子都被曹操杀害，所以献帝无子，奉献两个女儿作曹丕的嫔妃。十四年后，汉献帝病死，葬于禅陵。魏文帝曹丕在洛阳营建宫室，于是定都洛阳。

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曹丕对待兄弟如同仇敌，而信任有势力的大臣司马懿。曹丕的妻子郭后没有儿子，让平原王曹叡（ruì）为养子。曹叡的母亲是甄夫人，原本是袁熙的妻子，非常漂亮，被郭后陷害而死。曹叡服侍郭后极为勤谨，得到郭后的喜爱。曹丕在位七年而死，子曹叡立，这就是魏明帝。曹真、陈群、司马懿，一并受遗诏辅佐朝政。

曹叡生性喜好兴修土木，既已营建许昌宫，又建造洛阳宫、凌霄阁。从长安将钟架、橐驼、铜人承露盘迁到洛阳，承露盘折断，响声传至几十里外都可听得见。铜人重得无法运送，就将钢人熔化，铸成两个铜人，分别安放在司马门外，叫作“翁仲”。在芳林园里堆建土山，种植各种树木花草，捕获飞禽野兽蓄养在里面，大臣们进谏，他都不听。曹叡性情严厉暴躁，监督修建宫室，有不合规定的，亲自召来审问，被审问的人话还未说出口，即被斩杀，身首异处。

曹叡派太尉司马懿攻击辽东公孙渊，公孙渊派大将卑衍、杨祚屯扎辽隧。司马懿说：“敌人大多数屯扎在这里，后方空虚，直接进攻襄平，一定可以攻破。”于是多多摆设旗帜，好像要从南面出击，卑衍等全部向南移动抵御，司马懿暗中渡水从北面出兵，直接奔向襄平。卑衍等带兵迎战，被司马懿打败，进而包围了襄平。公孙渊窘困急迫，粮食吃尽，到了人吃人的地步，便突围逃走，又被司马懿斩杀，整个辽东全部平定。

有彗星先出现在大辰，后又出现在东方。张掖柳谷口河水暴涨，涌出宝石，上有图案：石马七头，以及用来祭祀的纯色牛等。还有文字是：“大讨曹”，曹叡认为是吉祥的象征。哪知道从此之后，司马氏专权，凡是曹氏用来欺诈汉室的手段，司马氏用来对待曹氏；这就是所谓“大讨曹”。牛，是说以牛换马。

后来，魏明帝曹叡病危，司马懿回兵到了洛阳，入相见曹叡。曹叡握着他的手说：“我把后事托付给你，你与曹爽共同辅佐我的孩子。我强忍着不死等待你来，现在得以相见，死无遗恨了。”于是召齐王曹芳与司马懿相见，对他说：“我说的就是这个孩子，你认仔细，不要弄错了。”当天立曹芳为太子。曹芳是明帝的养子，当时只有八岁，他的出身并不为世人所知。

魏明帝曹叡在位十三年去世，太子曹芳即位。曹爽、司马懿一同录尚书事，接受遗诏辅佐朝政。

魏大将军曹爽，采纳何晏、邓飏、丁谧的计谋，将郭太后迁到永宁宫，把持大权，独断专行，提拔亲朋党友，多次改变制度。太傅司马懿和曹爽存有矛盾，称病不处理朝政，曹爽更加骄奢无度。当时魏主曹芳，拜谒高平明帝陵，曹爽和弟弟曹羲、曹训、曹彦都随同前去。司马懿便和儿子司马师、司马昭计划铲除曹氏。

司马懿以郭太后的命令召见司农桓范，桓范准备应召前去，他的儿子说：“皇上在外面，不如从前面出城。”司马懿对蒋济说：“智囊去了。”蒋济说：“劣马只知贪恋栈巢中的草料，贪图眼前小利，没有远大志向，曹爽必定不能重用桓范。”

桓范劝曹爽挟天子到许都，征发外地兵马来辅助自己，曹爽犹豫不决，从夜里申时一直到五更时分，才将刀投到地上说：“我回归侯府，还不失作一个富家翁。”桓范哭着说：“曹子丹是个好样的，怎么生了你们兄弟竟如同小猪一样愚蠢。我为什么竟和你们一起遭受灭族之祸呢？”子丹是曹真的字。

司马懿就以太后的命令，关闭各个城门，统帅军队占据武库，曹爽与何晏、邓飏、桓范等策划谋反，统统被夷灭三族。何晏喜欢自己的容貌，粉白不离手，自身虽被诛灭，而天下士大夫争相效慕，于是成为一时风行的习俗。

司马懿杀了曹爽之后，大权全部归司马氏掌握，魏主只不过徒有虚名而已。

司马懿死后，他的儿子司马师为大将军，录尚书事，执掌魏国朝政。中书令李丰和太常夏侯元，和皇后的父亲光禄大夫张缉，策划杀掉司马师，没有成功，司马师就将他们全部杀死。于是废掉皇后张氏，魏主曹芳心里非常不满，但不敢发作。最后，司马师曹芳为齐王，迁到河内郡。曹芳在位十四年，后又过了二十一年而死。

司马师迎立高贵乡公曹髦为皇帝。扬州刺史文钦、镇东将军毋丘俭起兵讨伐司马师。当时，司马师刚刚割除眼睛里的瘤子，伤得很厉害，带病出征，斩了毋丘俭，夷灭了他的家族。文钦的儿子文鸯非常勇猛，夜里劫袭了司马师的营地，追赶的骑兵不敢靠近，便投降了吴国。司马师死后，他的弟弟司马昭任大将军，录尚书事。

魏征东将军诸葛诞，在寿春起兵讨伐司马昭，司马昭奉魏主曹髦之命前往征讨。诸葛诞向吴求救，吴派遣全怿、文钦等援救。诸葛诞平素和文软就有矛盾，因此杀了文钦，文钦的两个儿子文鸯、文虎，又归附了司马昭。司马昭上表封他们为将军，赐给关内侯的爵位，派他们在寿春城下巡察。城里的人没有坚守的志向，于是攻克了寿春，杀了诸葛诞，夷灭三族。

魏主曹髦眼看着自己的威严、权力一天天失去，十分愤怒，便召来尚书王经等说：“司马昭的心思，连过路人都能知道，我不能这样坐着接受被废黜的侮辱，今天应当亲自出兵讨伐他。”

王经劝阻，他执意不从，就拔出剑，登上车，率领殿中宿卫、苍头、官僮，擂鼓呐喊而出。中护军贾充进入，和他在南门下打起来，太子舍人成济问贾充说：“事情十分紧急，应该怎么办？”贾充说：“司马公豢养你们，正是为了今天，今天的事情，还用问吗？”成济当即抽戈，刺向曹髦，曹髦坠车而死。在位仅六年。

司马昭听说曹髦已死，大吃一惊，投伏在地。司马昭的叔叔太傅司马李奔跑前来，枕着曹髦的大腿哭得非常悲哀，说：“杀死了陛下，是我的罪过啊。”

司马昭进入殿内，召来群臣一同讨论，尚书仆射陈泰不来。司马昭派陈泰的舅舅尚书荀顗(yi)去请。陈泰说：“人们议论说陈泰为人处事像他的舅舅，现在看来您不如我。”陈泰的子弟逼迫他去见司马昭，他才入了殿。

司马昭流着泪对陈泰说：“元伯，您处在我的地位该怎么办？”陈泰说：“只有杀了王经，才可稍微减少天下人的怨恨。”司马昭考虑了半天，说：“再想个次一等的办法。”陈泰说：“陈泰只有此策，不知道更次一等的办法。”司马昭就不再说了。于是逮捕了王经和他的家属，交给廷尉杀了。王经向他的母亲谢罪，他的母亲笑着说：“人谁能不死，正担心不能死得其所，以此而死，还能怨恨什么呢？”

接着，司马昭给成济定了大逆不道之罪，夷灭其三族。

司马昭用皇后之令，派他的儿子中护军司马炎，到邺城迎接常道乡公曹璜。曹璜是燕王曹宇的儿子，曹操的孙子，更名为曹奂。司马昭把他作为魏明帝的继承人，立他为皇帝，这就是魏元帝。而司马昭自己则晋升爵位为晋王。

司马昭的妻子是王肃的女儿，生了司马炎和司马攸，以司马攸作为景王司马师的后人。司马攸性情孝顺友爱，多才多艺，清雅平和诚实，名声超过司马炎，很受司马昭的喜爱。司马昭想让司马攸为世子，山涛说：“废掉长子而立少子，违背礼制是不吉祥的。”于是立司马炎为世子。

司马昭死后，司马炎当上相国并袭爵位，于是废魏元帝曹奂为陈留王，司马炎即皇帝位。曹奂出宫到金庸城居住，司马孚流涕拜别，感慨万分，说：“臣死之时，也是忠于大魏的臣子。”曹奂在位五年被篡位，至晋惠帝五年（公元294年）去世，谥号“元帝”，魏国灭亡。

魏起自曹丕称帝，至元帝曹奂共传五代，经历四十六年。皇位被司马炎篡夺，改国号为“晋”。

从魏、晋至南北朝终结，中国的历史便一直在不停地篡位和被篡位的乱世中向前发展着。